¿Qué es la terapia ocupacional?
La terapia ocupacional es una rama del cuidado de la salud que ayuda a personas de todas las edades con problemas físicos, sensoriales o cognitivos. Las ayudan a ser lo más independientes posible en todos los aspectos de su vida.
Los terapeutas ocupacionales ayudan a afrontar todos los obstáculos que afectan a las necesidades emocionales, sociales y físicas de sus pacientes. Para lograrlo, usan actividades cotidianas, ejercicios y otros tipos de tratamientos.
La terapia ocupacional ayuda a los niños a jugar, a rendir más en los estudios y a desempeñar sus actividades cotidianas. También mejora su autoestima y su sensación de logro. Con terapia ocupacional, los niños pueden:
- Desarrollar sus habilidades de motricidad fina para poder agarrar y soltar juguetes y para desarrollar unas buenas habilidades para escribir y usar la computadora.
- Mejorar la coordinación ojo-mano para poder jugar y llevar a cabo conductas necesarias en la escuela, como golpear la pelota con un bate o copiar de la pizarra.
- Dominar habilidades básicas para la vida, como bañarse, vestirse, cepillarse los dientes y comer.
- Aprender comportamientos positivos y habilidades sociales practicando cómo se gestiona la frustración y el enfado.
- Aprender a usar un equipo especial que los puede ayudar a aumentar su nivel de independencia. Aquí se incluye la silla de ruedas, las férulas, equipo para bañarse o dispositivos para vestirse o para comunicarse.
¿Quién podría necesitar terapia ocupacional?
La terapia ocupacional puede ayudar a niños con:
- lesiones de nacimiento y anomalías congénitas
- trastornos en el procesamiento sensorial
- lesiones traumáticas del cerebro o de la médula espinal
- problemas de aprendizaje
- autismo
- artritis reumatoide juvenil
- problemas de conducta o de salud mental
- fracturas de huesos u otras lesiones traumatológicas
- retrasos del desarrollo
- afecciones pos-quirúrgicas
- quemaduras
- espina bífida
- amputaciones traumáticas
- cáncer
- lesiones graves en la mano
- esclerosis múltiple, parálisis cerebral y otras enfermedades crónicas
¿Cuáles son las diferencias entre la fisioterapia y la terapia ocupacional?
Tanto la fisioterapia como la terapia ocupacional ayudan a mejorar la calidad de vida de los niños, pero existen diferencias entre ellas. La fisioterapia ayuda en:
- el dolor
- la fuerza
- la gama de movimiento de las articulaciones
- la resistencia
- las habilidades de motricidad gruesa (movimientos grandes llevados a cabo por los brazos, las piernas, los pies o el cuerpo entro)
La terapia ocupacional ayuda en:
- las habilidades de motricidad fina (pequeños movimientos llevados a cabo por las manos y los dedos, como agarrar objetos)
- las habilidades viso-perceptivas
- las habilidades cognitivas (pensar)
- los problemas de procesamiento sensorial.
¿Qué profesionales aplican la terapia ocupacional?
Los dos niveles profesionales de terapia ocupacional son:
- Terapeuta ocupacional (OT, por sus siglas en inglés): un terapeuta ocupacional debe haber obtenido una licenciatura de 4 años en un campo relacionado (como la biología, la psicología y similares) y luego haber aprobado un máster en un programa de terapia ocupacional acreditado.
- Asistente de terapia ocupacional (OTA, por sus siglas en inglés): los asistentes de terapia ocupacional tienen título diplomado de 2 años en un programa de terapia ocupacional acreditado. Pueden llevar a cabo los planes de tratamiento desarrollados por terapeutas ocupacionales, pero no pueden hacer evaluaciones.
Tanto los OTs como los OTAs deben haber llevado a cabo un programa de trabajo de campo supervisado y aprobar un examen de certificación nacional. En la mayoría de los estados, tienen la obligación de disponer de una licencia para poder ejercer y de seguirse formando asistiendo a clases.
¿Dónde trabajan los terapeutas ocupacionales?
Los terapeutas ocupacionales trabajan en diferentes entornos, como los hospitales, las escuelas, los centros de rehabilitación, las instalaciones de salud mental, los consultorios privados y las clínicas para niños.
¿Cómo puedo encontrar a un buen terapeuta ocupacional?
Si cree que la terapia ocupacional podría ayudar a su hijo, puede:
- Pedirle a su médico que lo derive a un especialista.
- Hablar con el enfermero o el orientador escolar del centro de estudios de su hijo. Tal vez ellos le podrían recomendar a alguien basándose en las necesidades académicas o sociales de su hijo.
- Contactar con un hospital cercano o centro de rehabilitación para que lo aconsejen.
- Visitar la página web de The American Occupational Therapy Association (Asociación americana de terapia ocupacional) para encontrar la asociación de terapia ocupacional de su estado.